Le tunnelier est certainement le moyen le plus rapide pour excaver un tunnel, pour autant qu'il puisse être utilisé dans des conditions optimales. Néanmoins, le temps nécessaire au montage et au démontage du tunnelier rallonge sensiblement le temps nécessaire à l'excavation par rapport aux autres méthodes.

Par méthode de réalisation, on entend ici les moyens techniques choisis pour la réaliser les gros travaux de génie civil. Les étapes de construction intervenant après ceci (installations de ventilation, signalisation, éclairage, etc.)

Le choix de la méthode de construction d'un tunnel dépend d'arguments économiques mais aussi de la configuration du terrain dans lequel le tunnel va être percé. Il est fait sur la base d'études approfondies. Le raisonnement expliqué ci-après a été simplifié à l'extrême. Il n'est donc peut-être qu'un mince reflet de la réalité. Son but est simplement de donner une idée aux visiteurs des critères qui influent cette décision.

Vous trouverez ci-dessous une description succincte de celles-ci. Parmi les méthodes de réalisation on trouve :

• Réalisation à l'aide d'un tunnelier,
• Réalisation à l'aide d'une haveuse (machine à attaque ponctuelle),
• Réalisation à l'aide d'un l'explosif.

 Pour faire son choix, le concepteur se pose notamment les deux questions suivantes :

Quelle est la longueur du tunnel à réaliser ?

Quelle est la nature de la roche à excaver ?

Ces deux questions ne permettent pas à coup sûr de déterminer la méthode à employer, d'autres critères (couverture de terrain, proximité d'habitations, place disponible pour les installations de chantier, etc.) sont tout aussi importants. Toutefois elles aident certainement à éliminer les manières de procéder non appropriées. Si la longueur du tunnel à réaliser est courte, la variante tunnelier sera vraisemblablement écartée car non rentable ou non réalisable. Dans le cas contraire, le tunnelier peut être encore envisagé en fonction de la réponse à la deuxième question.

Si la roche à excaver est de mauvaise qualité (roche marneuse friable, gonflante à l'eau, etc.) le tunnelier vraisemblablement écarté. La structure de cette roche ne convient pas au tunnelier. L'emploi d'explosifs sera vraisemblablement également proscrit. Si par contre la roche est de nature calcaire, ou tout autre roche dure, l'emploi d'un tunnelier ou de l'explosif peut être envisagé.

On peut résumer les éléments de cette page dans le tableau suivant.

TUNNELIER, n. m.

Synonyme : taupe, n. f.

Domaine : génie civil.

Définition : engin de génie civil servant à creuser des tunnels, travaillant de manière continue et à pleine section.