Entre Salquenen et Loèche, la ligne ferroviaire ne comprenait q'une seule voie, aménagée selon des standards dépassés. Cette situation affaiblissait l'ensemble de la ligne du Simplon, suscitant lenteurs, attentes, difficultés d'horaires et de correspondances. Il a été décidé de construire une nouvelle ligne à double voie, mais en la conduisant en tunnel, de Loèche jusqu'à Salquenen.

Les travaux de construction de la nouvelle ligne ferroviaire à double voie entre Salquenen et Loèche ont commencé en 1999. Le chantier des CFF s'insère dans le concept autoroutier prévu dans la région du bois de Finges entre Sierre et La Souste. Le coût des travaux s'élève à 240 millions de francs. La nouvelle ligne, longue de 7 kilomètres, longe la rive droite du Rhône et est constituée pour l'essentiel de tunnels, comme l'a indiqué Eric Pointet, le responsable des travaux des CFF, aux médias. Le tronçon Salquenen- Loèche formait le dernier maillon de ligne à voie unique de la ligne du Simplon. Les travaux de construction proprement dits ont commencé à Varonne VS, après plusieurs mois d'installation des chantiers. Deux tunnels et deux ponts seront construits.

La nouvelle double voie Salquenen / Loèche en bref :

Construction                                              : 1999 / 2004

Coûts devisés                                            : 239 millions de francs

Longueur totale du chantier                     : 6'850 mètres

Longueur du tunnel de Varen                   : 2'799 mètres

Longueur du tunnel de Loèche                 : 1'365 mètres

Longueur du pont sur la Dala                   : 81 mètres

Longueur du pont sur le Rhône                : 180 mètres

Vitesse maximale sur le nouveau tracé   : 160 km/h