Constantin: «Comme si j'avais enlevé un pharaon»

L'affaire est rocambolesque. Mais où est donc passé Essam El-Hadary, gardien idolâtré des pharaons? Muni d'un visa pour notre pays, l'international égyptien a quitté jeudi Le Caire à destination de la Suisse et du Valais. Mais hier en fin de journée, Christian Constantin assurait n'avoir pas encore (re)mis la main sur son nouveau portier. «Attention, nuance le boss de Tourbillon, si El-Hadary a quitté son club d'Al-Ahli, c'est parce qu'il veut venir chez nous. Ce n'est nullement un kidnapping.» En Egypte, où l'affaire fait grand bruit, remontant même jusqu'au ministre des Sports, le départ du gardien est considéré comme une désertion. «Essam a une telle personnalité qu'il est assez grand pour choisir lui-même son avenir.» Compte tenu de la polémique, Constantin, bombardé de mail, s'est mis à dos toute l'Egypte, soit près de 80 millions de supporters furieux de perdre leur idole. En Egypte, journaux, radios et TV n'ont pas hésité à consacrer hier plusieurs émissions spéciales sur «la grande évasion» de celui qui est considéré comme un monument. «C'est chaud, concède Constantin. Là-bas, El-Hadary est considéré comme un dieu vivant. J'ai traversé Le Caire avec lui, c'était monstrueux. Aujourd'hui, c'est comme si j'avais enlevé un pharaon, le Sphinx ou l'une des pyramides de Gizeh.» Dans le bras de fer, notamment financier, opposant les dirigeants du FC Sion à ceux d'Al-Ahli, on est toujours dans l'impasse, la proposition valaisanne - moins de 500 000 fr. pour obtenir la résiliation anticipée du contrat du joueur - ayant été rejetée. Constantin à la relance: «Son club souhaite le garder alors qu'El-Hadary a répété son intention de partir (...) Depuis quelques jours, l'affaire a pris une telle dimension que je n'ai plus aucune maîtrise.»

Selon une source anglaise, El-Hadary pourrait se trouver actuellement à Londres, où Arsenal envisagerait à son tour de le recruter pour remplacer Jens Lehmann. Et comme Chelsea serait aussi sur le coup, le feuilleton est loin d'être terminé..