L'adieu de Manuel Joao Pinto

Une page se tourne au FC Sion. À 34 ans et demi, Manuel Joao Pinto, grand artisan du doublé coupe/promotion au printemps 2006, met un terme (provisoire?) à sa carrière de joueur professionnel pour se concentrer à un nouveau rôle d'assistant avec les M-21 ans. Le Portugais sera fleuri, ce samedi, avant la rencontre face au FC St-Gall.

Il ne faudra pas arriver en retard à Tourbillon ce samedi (17h45): l'international Gelson Fernandes (Manchester City) retrouvera le stade de ses débuts pour donner le coup d'envoi et Manuel Joao Pinto recevra quelques fleurs en guise de remerciements pour bons et loyaux services rendus durant trois ans et demi. «J'ai essayé de donner le meilleur de moi-même et j'espère que les supporters l'ont perçu comme cela», glisse-t-il humblement en précisant que le «public de Sion est fantastique et unique».

Christophe Moulin sera présent dans les tribunes et ne manquera pas d'applaudir son ancien protégé. «C'est un joueur doté d'une classe extraordinaire», s'enthousiasme l'ex-entraîneur à succès du FC Sion. «Il a été déterminant pour la promotion dans l'Axpo Super League et royal lors de la victoire en Coupe si l'on excepte les deux dernières minutes où il a été expulsé! Plus sérieusement, je suis persuadé qu'il pourrait encore jouer aujourd'hui dans l'élite. Il possède des qualités techniques et un sens tactique au-dessus de la moyenne. Sa venue au FC Sion en 2004, alors que le club militait encore en Challenge League, était vraiment un gros, gros coup.»

Le point dans quatre mois
Malgré ses efforts pour retrouver son meilleur niveau après une blessure, les dirigeants sédunois ont décidé de ne pas inscrire le nom de Manuel Joao Pinto dans la liste de contingent. «Je respecte ce choix même si ce n'est pas évident de regarder jouer ses coéquipiers depuis la tribune», glisse le Portugais, auteur de près de 300 matches au plus haut niveau et de vingt-trois sélections avec l'équipe nationale du Portugal. «Aujourd'hui, je vais tenter d'apporter mon expérience aux côtés de Michel Yerly, le coach des M-21 ans», poursuit Joao Pinto. «J'en profiterai pour débuter mes diplômes d'entraîneur et garder la forme en jouant en Première Ligue. Pour la suite, tout reste ouvert. Je ferai le point au mois de juin.»

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