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L'équipe valaisanne se balade dans la principauté. Sa victoire et le succès de Young Boys contre Lucerne lui assurent le maintien en Super League. Sans barrage.

«Attrape-le, attrape-le». Une course poursuite s'engage dans les couloirs du vestiaire du Rheinpark où retentissent ces cris. Didier Tholot s'improvise lièvre pour échapper au passage sous la douche que souhaitent lui offrir les joueurs de Sion. Peine perdue face à la meute. Christian Constantin ne participe pas à la chasse. Le président du club valaisan place pourtant l'acquisition du technicien français comme sa priorité après une victoire en coupe de Suisse et un maintien définitivement acquis sans barrage grâce à une large victoire à Vaduz (5-1). «Les discussions commenceront cette semaine. Si Didier ne bénéficie pas d'une offre de ligue un, je tenterai de le convaincre qu'il est temps pour lui de gérer une équipe engagée en coupe d'Europe», confie le dirigeant valaisan.

«Didier Tholot s'est comporté en patron»

Constantin regrette-t-il de ne pas avoir recruté son ancien joueur plus tôt? «Non, il n'était pas prêt en décembre après son licenciement de Reims. Je l'ai sollicité à ce moment-là pour préparer le contingent en vue de la saison prochaine, il s'est notamment rendu au Moyen-Orient pour visionner des joueurs, il est venu en Suisse pour voir l'équipe. C'était une invitation à découvrir le développement du club pour une collaboration future. Je ne pensais pas faire appel à lui durant ce championnat, puis les choses se sont précipitées avec Bertine et Zermatten. Placer deux personnes à la tête de mon équipe, c'est terminé, fini.» Constantin coache lui-même l'équipe lors de la demi-finale de coupe de Suisse contre Lucerne le 14 avril. Tholot y assiste en spectateur. Sion sauve sa saison en sept jours chrono. Il fête deux victoires d'affilée en championnat pour la première fois de la saison et échappe ainsi au barrage, il remporte dans l'intervalle sa onzième coupe de Suisse. «On ne peut que dire bravo», enchaîne Constantin. «Didier s'est comporté en patron. Il a l'âge idéal pour entraîner à ce niveau. Cinq ans le séparent de sa fin de carrière active, cela lui permet de rester très proche des joueurs actuels dans la mentalité. Il a mis de l'ordre chez nous, sur le terrain et en dehors. Il a donné de l'équilibre à l'équipe, il a porté sur les joueurs un regard positif alors que Stielike n'en parlait que négativement.»

A Tholot de décider

Les choix de Tholot sont clairs. Goran Obradovic a la responsabilité du jeu, Guilherme Afonso devient l'attaquant titulaire chargé de jouer en pivot ou de s'engager dans la profondeur. «Dès que le choix de l'entraîneur sera déterminé, nous nous attaquerons au contingent en fonction de ses souhaits», explique Constantin. «Ce maintien acquis aujourd'hui nous fait gagner trois semaines. Une participation au barrage me contraindrait d'attendre le 15 juin pour ouvrir le dossier.» Une réponse positive de Tholot le placerait en position plus favorable encore pour la préparation du prochain exercice. La chasse à Didier Tholot commence pour Christian Constantin qui n'a pas évité le vestiaire mais n'a pas subi non plus une douche forcée.