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Il déambule au pas de charge à travers le vaste bâtiment encore en rénovation, salue les ouvriers, passe d'un étage à l'autre, d'une chambre à l'autre.

Christian Constantin supervise les travaux de finition du nouveau campus du FC Sion, situé à Riddes à côté des voies CFF, non loin du viaduc autoroutier et surtout du futur grand stade.

Le boss de Tourbillon s'apprête à installer ses joueurs dans une ancienne fabrique de... biscuits désaffectée - avec 4000 m2 de surface bâtie - elle-même implantée sur une parcelle de 10000 m2. «Tous les espoirs valaisans pourront aussi y être accueillis», se félicite CC, qui a également prévu des salles de cours sous les combles.

Réparti sur trois niveaux et une aile, l'ensemble ne manque ni d'allure ni de charme. Parmi les spectaculaires installations, une piste de sprint sur un plateau incliné ainsi qu'une plage. Jouxtant le terrain synthétique indoor, dont la surface a été posée avant-hier, cette zone de sable est déjà la fierté du président-entraîneur. «Ici, c'est Copacabana!, s'exclame Constantin. On pourra effectuer tout le travail brésilien (n.d.l.r.: technique, jonglage à pieds nus, etc.) tout en regardant tomber la neige.» Et tant pis si le Brésil ne s'est pas encore invité à Tourbillon - les joueurs valaisans n'ayant pas particulièrement fait honneur au «beach-soccer» jusqu'ici...

Pour offrir à ses joueurs une plage (de détente...), CC a fait venir du sable des gravières voisines du Rhône. «Il y en a 60cm d'épaisseur sur près de 500 m2», précise-t-il.

30 lits à l'étage
Dans les étages supérieurs, on retrouve un fitness, avec une imposante salle de musculation (1000 m2!), un réfectoire, une cuisine, des salles de soins et des chambres doubles (30 lits). Après la plage, les joueurs auront tout loisir de se divertir dans la vaste zone de détente prévue à cet effet (avec billard, jeu vidéos, grand écran TV, etc.). Prix total de l'investissement, y compris l'achat de la bâtisse: 12 millions de francs.

Inauguré le 19 décembre prochain, le centre du FC Sion sera opérationnel à 100% après les Fêtes. Dans une deuxième étape, une halle couverte de 2500 m2 sera construite sur une parcelle occupée actuellement par un verger de pommiers, tandis qu'une pelouse synthétique sera posée sur l'ancien terrain de Riddes ...

Alors, sous la plage du président, bientôt des points? 

«Cela ne marchait jamais. Au bout de quelques jours, les joueurs se plaignaient déjà. C'était toujours trop ci, pas assez ça. Bref, à les écouter, ça n'allait jamais...»

En lieu et place du soleil romain, ou des plages de l'océan Indien, les Valaisans rayonneront à partir de leur nouveau camp de base de Riddes.

Trois périodes de 4 jours et 3 nuits ont été planifiées par le staff technique. Le premier de ces mini-camps débutera le 4 janvier. Au menu: travail d'endurance en plaine le matin, et course en montagne l'après-midi, au départ des Mayens-de-Riddes.

Les joueurs rejoindront le sommet de Savoleyres en empruntant les installations de Téléverbier. «On mangera dans les restaurants d'altitude avant de redescendre dormir à Riddes», précise le GO valaisan. Des sorties en raquette et une descente en luge agrémenteront cette première semaine du blanc.

En congé maladie depuis le 4 novembre dernier, le toujours «officiel» entraîneur du FC Sion a fait savoir qu'il serait bientôt à nouveau opérationnel et disponible après avoir reçu le feu vert de son médecin.

Par un courrier de son avocat, Stielike a précisé à son employeur qu'il serait d'attaque à compter du 8 décembre. Qu'adviendra-t-il ce jour-là? Reprendra-t-il la direction sportive de l'équipe ou sera-t-il affecté à de nouvelles fonctions au sein du club? Constantin a déjà plus ou moins tranché: «Pour le moment, on finit comme ça. Ulli connaît les conditions. S'il veut collaborer avec moi, pas de problèmes...»