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Le FC Sion a présenté officiellement sa recrue égyptienne hier devant un parterre de journalistes internationaux.

On a beau dire ce que l'on veut du réchauffement climatique, il n'empêche: depuis une semaine, le haut lieu du tourisme valaisan ne culmine plus qu'à 188 cm, et n'a pas franchement l'aspect du coin. Cuir tanné, sourcils charbonnés. Et un nom d'ailleurs: Essam Kamal Tawfik El-Hadary, autrement dit Essam El-Hadary, nouvelle recrue du FC Sion, lequel, hier en fin d'après-midi, a retenu une vingtaine de journalistes, pour la plupart internationaux, entre un rond-point et une station-service. Porte d'Octodure, Martigny. Salle «La Ville». 128 m2 de moquette bleuâtre, loués 500 francs la journée.

Le patron du FC Sion a donc étrenné son coup médiatique et, accessoirement, l'un des meilleurs gardiens au monde. Officiellement «en réponse aux multiples demandes» des médias, officieusement pour éclaircir une situation qui a basculé en coup d'Etat footballistique. En cause, donc, la «fuite» du monument égyptien Essam El-Hadary, 35 ans dont douze dédiées au club cairote d'El-Ahly (plus de 500 apparitions), lequel, depuis son arrivée en Valais, s'est chargé de la promotion touristique du canton. On déteste le FC Sion jusqu'au Maghreb, sans l'avoir vu jouer, certes, mais le contraire, en l'état actuel des choses, n'aurait rien changé. On accède péniblement au site officiel du FC Sion, repu de visites. «360 000 personnes ont déjà vu l'interview d'El-Hadary sur la web TV du club», s'est d'ailleurs délecté Christian Constantin.

Quarante-cinq minutes durant, hier soir, le président sédunois s'est appliqué à répéter ce qui a été dit. «Aucun accord à l'amiable n'a été trouvé avec le club. Une demande de qualification provisoire a été déposée à la FIFA, qui doit par ailleurs régler la question financière du transfert. Sans réponse de leur part d'ici à mercredi prochain, nous irons au tribunal civil. Le droit suisse est clair: on ne peut pas empêcher quelqu'un de travailler». Dans un élan tout aussi confessionnel, Essam El-Hadary a défendu l'idée que le FC Sion «est un grand club» et, avec autant de conviction, que «Martigny est très différent du Caire».

Un exposé didactique, donc, devant un auditoire semblable à la formation sédunoise: beaucoup d'étrangers, peu de Valaisans. Il y avait Modern Sport TV (Le Caire) et ses deux correspondants, occupés à comprendre le choix d'El-Hadary, jugé «incompréhensible. Sion n'est ni le Real Madrid, ni Manchester United». Il y avait Magda Tantawy, correspondante à Genève pour le quotidien Akhbarelyom (Le Caire) et, par la force des choses, «pour l'Egypte entière», incrédule: «On me reproche aujourd'hui de rédiger des articles qui apaisent la situation». Il y avait aussi Ibrahim Mostafa, du magazine sportif Subar (Dubaï), lequel tentait de «comprendre ce qu'il se passe ici» et, enfin, TV Cairo et Sports News TV (Londres), en charge de l'exportation des images à travers le monde via la BBC et Al-Jazira (présent mardi), entre autres.

Au-delà du tapage médiatique, reste l'avenir d'un apatride. El-Hadary, esquinté par l'opinion publique. «Va en enfer», ont récemment incité les supporteurs de son ancien club. «Il a sacrifié son «égyptianité» sur l'autel des euros, des dollars et des sheqels», avance un avocat au pays, avant de demander que le gardien soit déchu de sa nationalité. «Il n'a pas mesuré à quel point il était populaire en Egypte, estime quant à elle Magda Tantawy. Là-bas, c'est un dieu. Aujourd'hui, il doit tout recommencer en Suisse. Mais la situation va se calmer. Ils ne peuvent tout de même pas venir le kidnapper!» «Il fait partie de notre Histoire», explicite un commentateur sportif cairote. De quoi sera fait son futur? «Personne ne le sait». L'intéressé s'en émeut à peine. Trois minutes de conversation lui ont suffi pour envoyer une tape amicale dans le dos de son président, hier. «Je me sens comme chez moi, tellement la pression est devenue forte.»

«Il ne jouera probablement pas dimanche contre Neuchâtel-Xamax», conclut enfin Christian Constantin, qui espère envoyer son portier «trois à quatre fois par mois par-delà les Alpes», pour quelques exercices au contact de Gianlugi Buffon à la Juventus de Turin.

Hier soir, la demi-finale de Coupe de Suisse entre Bellinzone et Neuchâtel-Xamax, n'a diverti qu'une «cinquantaine de journalistes», selon le club tessinois, lequel s'est félicité d'avoir «suffisamment bien travaillé pour obtenir une telle assistance». Deux heures plus tôt, le FC Sion dissertait devant les médias du monde entier, Porte d'Octodure. La coupe nationale offre un titre et l'Europe. Que restera-t-il au FC Sion de l' «affaire» El-Hadary?

Le gardien égyptien souhaite apaiser la polémique autour de son arrivée en Valais. Le club sédunois a sollicité une qualification provisoire auprès de la FIFA.

Essam El-Hadary ne jouera pas contre Neuchâtel Xamax dimanche. Le gardien international égyptien s'impatiente. Les remous provoqués par son arrivée au FC Sion agitent toujours son quotidien et le perturbent. «Je m'attendais à vivre quelques complications, mais je me retrouve sous la pression des journalistes comme si j'étais en Egypte», déplore-t-il. «Quitter Al-Ahly qui a terminé quatrième du championnat du monde des clubs et un pays avec lequel j'ai gagné le titre africain deux fois de suite ne se fait pas simplement. Mais j'aimerais me concentrer sur mon travail ici à Sion. J'aimerais consacrer mon énergie à atteindre mes objectifs sportifs.» Il répète ce credo à plusieurs reprises. Comme pour convaincre les interlocuteurs qui lui font face lors d'une conférence de presse destinée à répercuter le message dans son pays natal. Les échanges sont calmes, aucune agressivité ne marque les propos ou les comportements.

La FIFA sollicitée

El-Hadary ne froisse personne. Son statut d'homme convoité exige de la diplomatie. «Je souhaite que nous évitions les démarches devant un tribunal civil. Je veux me concentrer sur le jeu, le reste est du domaine des dirigeants», dégage-t-il le sujet brûlant lancé par Christian Constantin. «Nous avons sollicité une qualification provisoire auprès de la FIFA, le dossier lui a été adressé aujourd'hui», attaque le président du FC Sion. «La réponse devrait intervenir dans une semaine au plus tard. Si elle tarde trop, nous nous adresserons à la justice civile pour obtenir le droit au travail d'Essam. Aucune raison ne justifie qu'il soit otage de la procédure.» L'évocation de la justice étonne les représentants des médias arabes. «Engager une telle procédure n'est pas notre objectif. Notre priorité était de trouver un accord avec Al-Ahly, puis de nous adresser à la FIFA. Une démarche au niveau civil est le dernier recours. Elle permettrait d'aller très vite, une décision tomberait dans la journée.»

Avant Gianadda?

Le dialogue est compliqué entre les deux parties. «Nous avions demandé à Al-Ahly de s'exprimer dès le 15 février quand nous avons conclu l'accord avec Essam», explique Constantin. «Les dirigeants ne se sont pas manifestés jusqu'au 24. Nous les avons invités pour une rencontre dans le lieu de leur choix aujourd'hui, nous n'avons pas obtenu de réponse. Nous nous adressons donc à la FIFA. Comme souvent dans ce genre d'affaires, la dimension émotionnelle s'impose dans un premier temps avant de s'effacer et de laisser place aux discussions qui concernent l'argent. J'ai dit que j'avais le sentiment d'avoir pris un petit bout de pyramide parce qu'Essam est un grand joueur et que ces monuments sont les plus représentatifs de la riche Histoire égyptienne chez nous.» La Fondation Pierre Gianadda procédera au vernissage de l'exposition «Offrandes aux dieux d'Egypte» le 17 mars à Martigny. Christian Constantin veut exposer son «Pharaon» au public avant cette date. Histoire d'éviter la concurrence.