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L'arène du FC Sion verra le jour à Riddes, à mi-chemin entre Martigny et Sion. Après avoir obtenu l'aval de la population de Riddes, Christian Constantin peut désormais foncer. Son Grand Stade comprendra 20 000 places et des loges... opéra. Fin des travaux prévue en 2011

Cette fois, ça y est, c'est vraiment parti. Enfin, serait-on tenté de préciser. Après l'avoir longtemps rêvé, après avoir multiplié les projets, Christian Constantin tient enfin son Grand Stade. L'aboutissement (provisoire...) d'un déjà long feuilleton qui s'est écrit au fil du Rhône.

De Collombey à Riddes
Initialement prévu à Collombey, dans le Chablais, dès le milieu des années 1990, le stade avait été ensuite «transféré» à Martigny (où deux sites avaient été étudiés), avant d'être déplacé, devant les oppositions et les trop nombreuses tracasseries administratives, voici sept mois à Riddes. C'est donc grosso modo à mi-chemin entre Martigny et Sion, à l'entrée ouest, côté Saxon, d'une commune de 2600 habitants, que le président-promoteur du FC Sion s'apprête à construire son stade, auquel sera annexé un centre commercial...

La construction du complexe a été plébiscitée - à 85% (525 oui, 75 non et 15 abstentions) - par la population de Riddes, appelée mercredi soir à se prononcer sur le projet lors d'une assemblée primaire. Un score-fleuve qui permet à Christian Constantin d'aller de l'avant: «J'attendais ce feu vert depuis des années, explique-t-il. A nous de nous montrer dignes de cette confiance en construisant quelque chose dont nos jeunes pourront être fiers. Pour la première fois, je dispose d'un terrain pour réaliser ce dont le FC Sion a le plus besoin. Le développement du club ne se conçoit plus sans un stade fonctionnel, adapté au confort moderne. J'en ai besoin pour faire du FC Sion un club de taille réellement européenne.» Le nouveau stade devra aussi refléter les tendances actuelles de la société, englober des mentalités nouvelles. «La mode s'implique de plus en plus dans le sport. Avant, les spectateurs allaient suivre un match; aujourd'hui, ils vont assister à un événement.»

Avant même de voir le jour et de s'inscrire dans la réalité quotidienne des habitants de la région, ce stade existe déjà sur plans et en maquette. «Il ne ressemblera à aucun autre stade du monde, certifie Constantin. Je veux bâtir un vrai temple du foot en Valais.» Notre interlocuteur fait une pause, repense aux oppositions, désormais levées, venues de la communauté religieuse d'Ecône voisine, puis précise: «Je ne peux quand même pas dire que je vais construire une cathédrale. Je ne veux pas être en concurrence avec Ecône!»

Quelle équipe l'actuel public de Tourbillon pourra-t-il applaudir 20 km plus à l'ouest? «Un beau stade ne peut accueillir qu'une belle équipe», répond son propriétaire. L'inauguration de l'arène de Riddes est prévue en été 2011. Quelque seize ans après le lancement du tout premier projet, en 1995 déjà...

Un tournoi inaugural avec la France et l'Italie

«Voici dix ans encore, les gens qui se rendaient à San Siro (Milan) ou au Camp Nou (Barcelone) étaient estomaqués et impressionnés par ce qu'ils découvraient. Aujourd'hui, on s'aperçoit que ces deux stades sont désuets et dépassés.» Le bâtisseur Christian Constantin entend faire de son complexe sportif un théâtre des rêves à grand spectacle. Dans ses bureaux de la Porte d'Octodure, à Martigny, une petite équipe de 4 personnes a conçu et dessiné le nouveau stade, d'inspiration italienne. «Le Colisée de Rome, la Plazza del Campo à Sienne, Luca, etc: il n'y a rien de mieux que ce que les Italiens ont bâti et laissé dans l'histoire.» L'arène de Riddes comprendra 24 loges opéra (avec vue plongeante) et 18 loges «habitables». Prix du rêve: entre 120 000 et 300 000 francs la saison par loge, suivant la catégorie et l'emplacement choisi.

Le Grand Stade devrait être sous toit, et fonctionnel - au plus tard... - pour le coup d'envoi de la saison 2011-2012. Il est déjà fortement question d'un tournoi inaugural des trois nations qui, outre l'équipe de Suisse, réunirait aussi l'Italie et la France. «De par leurs frontières, conclut CC, ces deux pays sont intimement liés au Valais.»