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Il est ainsi acquis que la rencontre de jeudi à Tourbillon se déroulera à guichets fermés avec 12'800 spectateurs attendus. Le poids du public sera, bien sûr, l´un des facteurs de ce match aller. La victoire en Coupe de Suisse a réveillé la flamme dans tout le Valais. Il faut remonter au doublé de 1997 pour retrouver le même engouement autour du FC Sion. 

Obradovic et Vogt d´attaque
Après avoir soufflé cette place de barragiste à Lausanne, les Valaisans rêvent de conclure en apothéose leur saison. Au vert depuis lundi dans le Val d´Aoste, les Sédunois ont retrouvé un second souffle après avoir longtemps redouté devoir payer un trop lourd tribut à leur victoire devant les Young Boys le 17 avril dernier. Christophe Moulin peut, ainsi, à nouveau compter sur ses deux atouts maîtres, le stratège Obradovic et le buteur Vogt. Il mise également sur le tranchant du héros de la finale Regazzoni et de l´ancien Xamaxien Bühler pour désarçonner la défense xamaxienne.

Si Sion cherchera à prolonger l´euphorie dans laquelle il baigne depuis le 17 avril, Neuchâtel Xamax n´aura eu que quatre jours pour digérer son échec de Thoune. Battus 3-0 au Lachen par une équipe qui était à la fois affaiblie et démobilisée, les Xamaxiens peuvent-ils rebondir à Tourbillon? Il est permis d´en douter dans la mesure où Miroslav Blazevic ne possède pas vraiment dans son effectif des leaders capables de transcender leurs partenaires à l´image de Joao Pinto, de Di Zenzo, d´Obradovic ou de Vogt à Sion. Un Lombardo ou un Rey, qui auraient pu assumer un tel rôle, sont en bout de course, les mercenaires étrangers trop transparents.  

Un enjeu immense
Neuchâtel Xamax peut toutefois nourrir quelques espoirs. Lors des deux premières éditions de ce barrage, l´équipe de l'Axpo Super League - Xamax en 2004 et Schaffhouse en 2005 - s´était les deux fois imposée. Les Xamaxiens auront également l´avantage de disputer le match retour dimanche à La Charrière. Enfin leur entraîneur demeure un motivateur extraordinaire. Après une longue carrière qui l´a conduit notamment à la troisième place de la Coupe du monde 1998, Miroslav Blazevic ne peut pas envisager une seule seconde d´échouer contre le club qui lui a justement permis de cueillir ses premiers lauriers. "Vous verrez, Xamax marquera cinq buts sur l´ensemble des deux matches!", assure ainsi "Ciro".

L´enjeu de ce barrage est immense. Neuchâtel Xamax ne peut pas se permettre une relégation. Même si le président Sylvio Bernasconi bénéficie de certains moyens, une saison en Challenge League l´année même de l´inauguration de la nouvelle Maladière serait le scénario catastrophe auquel personne ne veut croire à Neuchâtel. Christian Constantin a, lui aussi, des projets pharaoniques pour son club. Seulement, l´architecte de Martigny poursuivra-t-il l´aventure avec la même détermination si le FC Sion devait disputer une cinquième saison de suite en Challenge League? (si)