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Projet d'envergure - Atel, la plus importante société de production d'électricité du pays, envisage d'injecter un flot de millions dans la réalisation, en sous-sol, d'une station de pompage-turbinage entre les lacs d'Emosson et du Vieux-Emosson.

CHARLES MÉROZ

La société Atel - pour Aar & Tessin S.A. d'électricité - dont le siège est à Olten projette d'ici à 2015 la construction d'une installation de pompage-turbinage entre les barrages d'Emosson et du Vieux-Emosson, sur le territoire de la commune de Finhaut. Coût estimé de cette réalisation entièrement souterraine et de ses aménagements annexes: 700 millions de francs. Interview d'Olivier Dumas, directeur d'Electricité d'Emosson S.A., société dans laquelle Atel détient d'importantes participations.

Quelle est la nature exacte de cette opération d'envergure présentée cette semaine aux présidents des communes concédantes d'Emosson?

L'idée de base consiste à réaliser, en sous-sol, une installation de pompage-turbinage destinée à produire de l'électricité aux heures de forte consommation par turbinage des eaux contenues dans la retenue de Vieux-Emosson et à les restituer dans le lac d'Emosson. Le débit prévu est de l'ordre de 200 m3 par seconde pour une hauteur de chute variant de 250 à 300 mètres.

En contrepartie, lorsque l'offre d'énergie électrique est suffisante, principalement durant la nuit et le week-end, l'eau du lac d'Emosson sera refoulée dans celui de Vieux-Emosson et pourra à nouveau être turbinée durant les heures de pointe. Nous en sommes au stade de l'avant-projet. Les premiers sondages de reconnaissance viennent de se terminer. Ils reprendront dans le courant de cet été. Ces opérations ont pour objectif de valider la qualité de la roche aux endroits retenus pour les ouvrages souterrains.

C'est en fonction des résultats de cette étape préliminaire qu'un projet définitif sera donc défini...

Le nouvel aménagement comportera une usine en caverne située sous le barrage du Vieux-Emosson construit dans les années 50 par les CFF, ainsi que des adductions d'eau entre les deux retenues. Eté comme hiver, l'accès à la caverne sera garanti par une galerie longue de plus de 5 kilomètres et dont l'entrée sera située à proximité du village de Châtelard-Frontière.

Non seulement destinée aux véhicules de service, elle abritera les câbles à haute tension et permettra également l'écoulement des eaux de drainage. Mais tout cela, évidemment, et je le répète, est à prendre au conditionnel, car rien n'a encore été décidé.

En cas de réalisation, peut-on aller jusqu'à affirmer aujourd'hui que l'impact sur le paysage sera nul?

Tous les équipements et les installations seront souterrains. Seule la ligne à haute tension reliant la centrale de Vallorcine-Châtelard à la centrale électrique de La Bâtiaz, à Martigny, sera apparente. Le projet prévoit toutefois de concentrer, sur les mêmes pylônes, un certain nombre de lignes actuelles, notamment celles d'Emosson et, partiellement, des CFF. En l'état actuel de l'analyse, le nombre de pylônes ne sera pas augmenté dans la vallée du Trient. A court terme, les rapports d'enquête préliminaire seront déposés auprès du Service des forces hydrauliques de l'Etat du Valais.

Le coût de réalisation avoisinera les 700 millions de francs et les travaux devraient durer six ans dès l'obtention de l'autorisation de construire. Plusieurs centaines d'ouvriers seront engagés en permanence sur le chantier. La production annuelle estimée sera de 1250 gigawattheures (n.d.l.r.: 1 gigawattheure correspond à 1 million de kilowattheures) pour une énergie de pompage de plus de 1500 millions de kilowattheures. A noter que lorsque le nouvel aménagement sera opérationnel, tant les deux centrales actuelles d'Emosson que les deux usines CFF de Châtelard et Vernayaz continueront, comme auparavant, à produire la même quantité d'électricité.
Pour la commune de Finhaut, si ce projet voit le jour, c'est un cadeau tombé du ciel, financièrement parlant donc...

L'exploitation du futur aménagement devrait être assurée par Electricité d'Emosson S.A. pour le compte d'une nouvelle société qui serait fondée par les partenaires du projet, lesquels ne sont pas encore connus, hormis Atel, bien sûr. Elle aura à payer des impôts fonciers et sur le bénéfice, encore non estimé à ce jour. En outre, la loi cantonale sur l'utilisation des forces hydrauliques prévoit une taxe de turbinage qui devrait rapporter quelque 800 000 francs par année à la commune de Finhaut et 1,2 million de francs à l'Etat du Valais