Dans deux ans, les automobilistes qui voudront se rendre de Sierre à Loèche par la route cantonale (T9) passeront par Salquenen et la rive droite du Rhône.

Hier à La Souste, d'un coup de mine, le chef du Département des transports, de l'équipement et de l'environnement Jean-Jacques Rey-Bellet a inauguré les travaux de la première galerie (ou de la dernière) entre les deux localités.

La T9 passera sur l'ancien tracé de la ligne CFF, sur la rive droite du Rhône. La nouvelle ligne CFF a emprunté un nouveau tracé à double voie en tunnels, sur la rive droite également, dès le 7 novembre 2004.

L'ensemble est pris dans une rocade, où la route cantonale actuelle laissera la place à l'autoroute et la ligne de chemin de fer à la route cantonale.

Un coût de 915 millions.

Ce tronçon d'autoroute avec tous les déplacements nécessaires coûtera quelque 915 millions de francs, divisés comme suit: 805 millions à charge des Routes Nationales (RN) et 110 millions à charge des CFF (pour la double voie).  Précisons que les RN ont également cofinancé la double voie à hauteur de 162 millions.

Le tronçon d'autoroute proprement dit reviendra à 563 millions et la route cantonale T9 Sierre-Loèche à 82 millions.

Le gros morceau de cette T9 fut la traversée de Salquenen pour un montant de 51 millions. La construction du tunnel et de la tranchée couverte de «Hubil» a coûté particulièrement cher. Auparavant, on avait refait la route entre Sierre et Salquenen pour 7 millions de francs.

Le lot inauguré hier (Salquenen est-Loèche) coûtera 26  millions et sera apte à la circulation au printemps 2007. Les principaux travaux se situent dans l'agrandissement des tunnels existants de Varone à Schwarzkreuz, dans l'assainissement des murs et des ponts existants, dans la réalisation de nouveaux murs, dans la transformation du pont sur le Rhône et dans la construction de la superstructure routière.

Un sacré programme!

Priorité à Viège.

Quand tout ceci sera exécuté pourront démarrer les travaux  proprement dit de l'autoroute à travers Finges, sur le tracé de la route cantonale actuelle. Ils ne commenceront cependant pas avant 2008 et ce tronçon de l'A9 ne sera utilisable qu'en 2014.

Car les moyens financiers seront engagés prioritairement dans le tunnel de contournement de Viège et dans le tronçon Loèche-Gampel, qui sont actuellement en pleine construction.

Fonction symbolique.

En attendant, la route cantonale directe entre Loèche et Salquenen assume une fonction symbolique. Le président de Loèche Roberto Schmidt expliquait que les gens de Salquenen n'auraient plus besoin de transiter par Sierre pour rejoindre le Haut-Valais.

De son côté, Jean-Jacques Rey-Bellet a mis l'accent sur le développement économique et démographique du district de Loèche. Il y a quarante ans, des études prévoyaient son dépeuplement.

Mais c'est bien le contraire qui s'est produit, ces vingt dernières années.